La guerrilla en la Guerra de la Independencia española

El ejército español que tan célebremente lidero las partidas de guerrillas contra las fuerzas invasoras de Napoleón, a menudo contaba entre sus filas con ladrones psicópatas que aterrorizaban a civiles, tomaban dinero у víveres por la fuerza y hasta podían llegar a coger rehenes.

Esta es la conclusión de un estudio que está transformando la opinión de los historiadores sobre la Guerra de la Independencia española. Conflicto en el que Esparta у Portugal, con la ayuda de Gran Bretaña, intentaron expulsar a los franceses de la Península Ibérica. En el estudio, que todavía no está concluido, puede apreciarse ya una complejidad política y militar hasta ahora subestimada.En concreto, el artículo reduce la importancia de las guerrillas españolas, calificando a muchos de los guerrilleros de bandidos más que de soldados irregulares.

La Guerra de la Independencia española tuvo lugar hace 200 años y desde entonces, la propaganda mas nacionalista española ha intentado optimizar el perfil у la reputación de las llamadas guerrillas. Tradicionalmente, se considera que supusieron el mayor azote al ejército de ocupación francés, pero estudios recientes llevados a cabo por historiadores españoles demuestran que tan solo un 19% de los caídos franceses fueron debidos a las guerrillas, mientras que el ejército regular español fue responsable de la mitad de las bajas enemigas. En el nuevo estudio también se sugiere que los británicos у portugueses fueron los responsables del restante 30% de las muertes francesas, lo que demuestra que las guerrillas fueron, contrariamente a lo que hasta ahora se venía pensando el factor mas pequeño у de menor eficacia en la derrota napoleónica en España.

Asimismo, el historiador Charles Esdaile, autoridad británica en la Guerra de la Independencia española, también rebaja el papel desempeñado por las guerrillas. El historiador de la Universidad de Liverpool calcula que entre 1810 у 1812, no causaron más de 3.000 bajas francesas en el sur de España. Segun Esdaile, “fueron responsables del aumento del crimen en zonas rurales. En contra de lo que se cree, no se trato de ninguna cruzada popular contra Napoleón".

Sus estudios demuestran que las guerrillas estaban formadas por una mezcla de bandoleros tradicionales, desertores del ejército у aldeanos comunes forzados a comportarse como bandidos debido al colapso de la economía que había causado la ocupación francesa.

En la España septentrional la situación era distinta y, si cabe, aun más compleja. Se formaron ejércitos privados que llegarían a fusionarse con el ejército español у que estaban de nuevo formados, al menos en parte, por bandoleros у desertores. No obstante, de manera aun más sorprendente, Esdaile estima que en estas milicias privadas antigalas también había varios miles de franceses. Se trataba de batallones enteros de soldados franceses que habían sido capturados у obligados a servir a España bajo amenaza de muerte.

Pero los españoles no eran los únicos que enviaban a soldados capturados a combatir. Esdaile calcula que al menos 20.000 soldados españoles capturados optaron por servir a Napoleón en vez de seguir siendo prisioneros de guerra.

Algunos aspectos de la participación de Gran Bretaña consiguen hacer además la situación aun más compleja. Los estudios revelan por primera vez la historia de un extraño oficial británico que engaño a sus superiores (entre los que se incluía el futuro duque de Wellington) para que le permitieran entablar una peculiar guerra similar a la que mantendría Lawrence de Arabia un siglo después.

El aventurero en cuestión era un escocés de nombre John Downie que se aburría sirviendo al ejército británico como oficial de suministros destinado en Portugal у decidió formar su propio ejército privado. Tras convencer a los británicos de que contaba con apoyo español de alto rango, a la vez de que convencía a las autoridades españolas de que contaba con apoyo británico de alto rango, condujo a su reducido ejército tras las líneas enemigas. De manera verdaderamente extraña pensaba que sus tropas eran una reencarnación de los conquistadores españoles en América у obligo a sus hombres a vestirse con trajes del siglo XVI. Al final llego a convertirse en héroe de guerra (además de en ciudadano español) у tras el conflicto trabajo hasta el final de sus días como gobernador del palacio que el rey de España tenia en Sevilla. 

La Guerra de la Independencia española también fue un conflicto de ámbito internacional. En el ejército trances había polacos, italianos, alemanes, holandeses, ucranianos у hasta egipcios, mientras que la legión alemana del rey (el "heredero" del antiguo ejército de los Hannover) lucho en el bando británico. Otro regimiento famoso por sus asesinatos, violaciones, saqueos у falta de disciplina estaba formado por desertores franceses у antiguos prisioneros de guerra comandados por emigrantes franceses de tendencias antinapoleonicas у promonarquicas.

Por ultimo, el estudio de Esdaile seguramente revolucione la opinión que se tiene de la política francesa de ocupación en España. Su análisis muestra que la estrategia que emplearon resultaba especialmente sofisticada e ilustrada. Se han descubierto nuevos textos que prueban que los franceses organizaron campañas de salud pública, comedores de beneficencia para los pobres у planes de creación de empleo para ayudar a paliar el desempleo.